笑傲江湖出自金庸老爷子的小说，在金庸老爷子所写的小说中，很多时间线都是可以连接起来的，我们可以通过种种线索来进行推测，笑傲江湖的故事发生在明朝，原因有如下几点：
1.鹿鼎记中澄观和尚曾经提及，听说前朝有一位令狐冲大侠，而鹿鼎记发生在清朝，清朝的前朝自然是明朝。
2.任盈盈向武当归还“八十余年前”日月教攻打武当所抢夺的张三丰所传真武剑和《太极拳经》，从这个细节基本可以推断“八十余年前”张三丰已经不在了。而在倚天屠龙记结束的时候，张三丰还健在，如此推测笑傲江湖发生的背景也是在明朝。
上述两个原因综合起来，笑傲江湖发生的历史朝代就是明朝。
